Zugriff auf Profilfelder-Variablen

Hallo, aus einem anderen Threat ergab sich folgendes Problem:

Um eine "Userseite" individuell zu gestalten wurde eine user-page.tpl.php angelegt.
Funktioniert sogar sehr gut. Das Problem ist jetzt das beim Aufruf der Seite die Felder
des Profils nicht ausgelesen werden können.

Es gibt im Profil u.A. folgende Felder: First Name = profile_firstname
der Auruf sollte also über $user->profile_firstname erfolgen.

Sind diese Variablen global? Oder können die nur innherhalb einer node angerufen werden (und nicht auf der Indexseite?).

gruß flo