Kein Login möglich - Cookie- und/oder Rechte-Problem?

Hallo zusammen,
nach langem, ergebnisfreiem Suchen bitte ich Euch um Hilfe.

Zum Ablauf und zur Situation:

Drupal 7.5
zu Entwicklungs- und Testzwecken erst local,
dann auf einem Virtual Server Managed bei HE (auch unter https)
PHP 5.6 bei HE und local
=>alles läuft am Schnürchen

Umzug auf den Kunden-Server:
Domain irgendwo bei einem Provider, routet in das Drupalverzeichnis
Server steht beim Kunden (ubuntu4.17 ), wird vom Kunden gemanagt
PHP Version 5.5.9
https

Umzug wie folgt:
auf Kundenserver ein minimal-Drupal installiert
den sites-Ordner (ohne settings.php) mit Modulen und Libraries hochgeladen
mit backup&migrate die Datenbank importiert
Dateisystem ok
Seite (FE) läuft

Nach Ausloggen aus dem Backend kein Login mehr möglich
es wird immer wieder die /user angezeigt
In der DB mal in die flood-table reingeschaut - kein Zähler
sessions - kein Eintrag
Ein Webformular im FE läuft auch nicht, nach Absenden tote Hose, keine Bestätigungsseite - das passt zusammen

=> mit Cookie-Domain diverse Varianten getestet (immer vorne mit Punkt) - keine Verbesserung
=> in der system.module mit
global $user;
$user->uid = 1;
mal kurz ein Zwangslogin gemacht -> Backend wird angezeigt, aber

als Name wird Gast angezeigt, obwohl lt. Protokoll als admin eingeloggt
keine Möglichkeit eine Änderung zu speichern
Session-IDs werden in die DB geschrieben

wiederholte Fehlermeldung: Notice: Undefined property: stdClass::$access in _drupal_session_write() (Zeile 213 von /var/www/XXX/drupal/includes/session.inc).
scheint etwas mit meinem Brachial-Login zu tun zu haben https://www.drupal.org/node/2366797

inzwischen minütliche Fehlermeldung im Watchdog, dass eine rootverzeichnis/status.php nicht gefunden wird - wo kommt die her?

schedulte Backups stürzen ebenfalls ab.

Insgesamt ahne ich ein Rechteproblem, aber wo steckt das?

Über Hilfen würde ich mich sehr freuen!
Martin